Глава 15 - «Да – бойфрендам, нет – бойкоту!»
– Фрэнки, дорогая, передай гостям спаржу, пожалуйста! – сказала Вивека, с легким намеком на поддельный английский выговор, как у Мадонны. Впрочем, Фрэнки это не удивило. На этом маленьком приеме все было поддельным насквозь. Все, вплоть до непринужденных улыбок на лицах хозяев.
На самом деле, если бы у Вивеки была лошадь, сегодня утром она промчалась бы по кухне верхом с криками: «Нормалы! Нормалы идут!» Ну, а так она всего лишь трижды проверила на всех косметику, замотала им шеи шарфами поверх высоких воротников и заперла дверь в фабулаторию.
– Сегодняшний день очень важен для нашей семьи! – предупредила она, когда Фрэнки помогала ей накрывать на пятерых стол, за который обычно садилось трое. – Новый декан может дать твоему папе много денег на новые исследования, так что нам нужно произвести хорошее впечатление.
Ну вот, сперва госпожа Дж., теперь мама... Фрэнки так достало, что ее все время учат, как себя следует вести при нормалах!
– Может, еще и для Гламурок поставить отдельный прибор? – спросила она, с трудом сдерживая раздражение.
Вивека почти уронила на стол последнюю тарелку.
– Что-что?!
– Ну, ведь если папе дадут денег, их это коснется в первую очередь? – Фрэнки свернула серо-стальную салфетку и уложила ее на место. – Он же на них будет экспериментировать!
– Вообще-то, если декан Мэттис даст папе денег, в первую очередь это коснется раненых солдат и больных, которые лежат в больницах, ожидая трансплантации!
– Ты имеешь в виду нормалов, которые лежат в больницах? – не отставала Фрэнки.
– Всех нас! – ответила Вивека. Она опустила свои лиловые глаза. – Рано или поздно...
На кухне зазвенел таймер.
Вивека бросилась туда и достала из духовки жаркое.
– Ну, наконец-то! – Она вздохнула, отвела в сторону свои черные волосы, изучая шипящий кусок говядины. – Великолепно. То, что надо! Знаешь, Фрэнки, – Вивека вернулась к столу с еще двумя бокалами. Ее походка снова сделалась уверенной и пружинистой, – если все пойдет как было задумано, со временем твоему папе уже не понадобятся швы, чтобы зашивать пациентов после операции. Его искусственные части тела будут просто прирастать к тканям пациента и регенерировать!
– Потому что швы – это уродство, верно? – Глаза Фрэнки наполнились слезами.
– Нет, что ты, Фрэнки, я совсем не это хотела сказать! – Вивека поспешно подбежала к дочке.
– Ну вот, а сказала именно это! – И Фрэнки метнулась в фабулаторию и громко хлопнула дверью. Внезапный сквозняк сорвал со скелета лицо Джастина Бибера – еще одного нормала, которому противно на нее смотреть!
* * *
– Фрэнки, передай спаржу, пожалуйста! – с нажимом повторила Вивека, сидевшая во главе стола.
– Ой, извини! – Фрэнки наклонилась, взяла белое фаянсовое блюдо и протянула его через стол миссис Мэттис. Но пухлая женщина с прической, как у Хилари Клинтон, с цветом волос как у Билла Клинтона, была слишком поглощена рассуждениями Виктора об электромагнитной энергии, и о том, как она может оживлять неодушевленные предметы, и не заметила блюда.
Миссис Мэттис захихикала, шлепая себя по веснушчатой груди.
– Нет, Чарльз, ты это слышал? Может быть, со временем тебе все-таки удастся жениться на нашей плазменной панели!
– За это мы и любим нашего сумасшедшего ученого! – Декан Мэттис потянулся через жену и сжал плечо Виктора. – В один прекрасный день он непременно изобретет что-нибудь такое, что навсегда изменит нашу жизнь!
Если бы только электромагнитная энергия вдохнула в папу достаточно мужества, чтобы сказать декану Мэттису, что «что-нибудь такое» уже изобретено и протягивает его жене блюдо со спаржей!
– Уже изобрел, – буркнула Фрэнки, опуская блюдо на стол.
– Вот как? В самом деле? – Декан откинулся на спинку алюминиевого стула и погладил свою седеющую бородку. – И что же это могло бы быть?
– Я! – И Фрэнки улыбнулась со всем обаянием юной киноактрисы, современной Ширли Темпл.
Декан с женой расхохотались. Но Виктору с Вивекой явно было не до смеха.
– Кто-нибудь хочет спаржи?
– Нет-нет, Вив, спасибо, мне не надо! – миссис Мэттис поспешно отмахнулась.
– Кора терпеть не может никаких овощей! – объяснил декан.
– Ну, Чарльз! – Она обернулась к мужу. – Это же неправда, ты же знаешь! Я не ем только зелень. В зеленом цвете есть нечто такое... В общем, это совершенно неаппетитно. Разве не так?
Фрэнки заискрила.
Виктор кашлянул.
– Кто-нибудь хочет добавки? – спросила Вивека.
– Что это такое? – спросила миссис Мэттис.
Фрэнки трудно было поверить, что миссис Мэттис, такая толстуха, не знает, что такое добавка. Но тут она обнаружила, что палец гостьи, украшенный кольцом с рубином, указывает на дверь. Чья-то рука в красной шенилевой перчатке пропихивала в щель для писем листок бумаги.
– Это еще кто? – Виктор встал, подошел и распахнул дверь.
Девчонки, стоящие под дверью, взвизгнули.
Это были Лагги и Ляля.
– Привет!
Фрэнки вскочила из-за стола, радуясь возможности смыться. Сейчас она находила особенно неаппетитным белый цвет.
– В чем дело, девочки? – Виктор наклонился и подобрал бумагу.
Девочки нервно переглянулись.
– Это для Фрэнки! Мы просто хотели ей передать... – объяснила Лагги. Ее белокурые волосы были заплетены в две косички.
Фрэнки отобрала листок у отца.
– Заявление?
– Мы намерены бойкотировать сентябрьский бал, если они не выберут другую тему, не «Парад монстров», – объяснила Ляля, дрожа в своем кашемировом свитере цвета розовой жвачки, с воротником-хомутом. – Не беспокойтесь, – шепнула она Виктору, – мы не стали говорить, что эта тема нас оскорбляет, мы написали, что она слишком страшная!
Очевидно, ее не особенно тревожило то, что она нарушает правило не говорить о делах ЛОТСов даже в присутствии одних только ЛОТСов.
– Но я не хочу бойкотировать бал! – возразила Фрэнки, думая о Бретте и поездке на теплоходе, которую они могли бы выиграть. – Я хочу на него пойти! Мне нужен бойфренд, а не бойкот! – сказала она, приплясывая.
– А как же тема бала? – спросила Лагги, не обращая внимания на пляски Фрэнки. – Разве тебя она не бесит?
Порыв ветра взметнул над тупичком листья и прочий городской мусор.
– Может, зайдете в дом? – предложила Фрэнки.
– Да нет, наверно, не стоит! – возразил Виктор, не выпуская дверную ручку. – У нас гости...
– А мы пойдем ко мне в комнату! – сказала Фрэнки.
– Да нет, как-нибудь в другой раз. – И Виктор грозно сузил глаза. – До свидания, девочки!
И он захлопнул дверь у них перед носом, не дав даже возможности попрощаться.
– Ты чего?! – Фрэнки оттянула от шеи удушливый воротник, замотанный шарфом.
– Виктор! – окликнула Вивека с другого конца столовой. – Как звали твоего сумасшедшего соседа по комнате, с которым ты жил в колледже? Ну, того, который сам себе аппендикс удалил?
– Томми Лассман! – ответил Виктор, все еще грозно глядя на Фрэнки.
– Вот-вот, он самый! – Вивека рассмеялась и продолжила что-то рассказывать гостям.
– Ты зачем нас изводишь в последнее время? – шепотом спросил Виктор.
– Да не извожу я вас! – Фрэнки впервые за весь вечер почувствовала, что томившее ее напряжение немного отпустило. – Я просто расстроена.
– Фрэнки, мы понимаем твои чувства, но устраивать сцены – это не выход!
– Да? А что тогда выход? – Фрэнки прислонилась к холодной бетонной стене и сложила руки на груди. – Подписывать непонятные заявления? Делать вид, что ты пытаешься изобрести то, что давным-давно изобрел? Пытаться получить деньги на исследования ради блага нормалов, в то время когда твой собственный народ...
– Довольно! – Виктор громко хлопнул в ладоши. Звук получился оглушительный, как удар грома. Фрэнки вздрогнула.
– Что это? Опять гроза? – спросила миссис Мэттис. – Дождь так и льет, так и льет!
В другое время Фрэнки с отцом дружно расхохотались бы. Но сейчас оба понимали, что ничего смешного тут нет.
– Можешь спокойно подписывать это заявление, на танцы ты все равно не пойдешь!
– Чего-о?! – Фрэнки топнула своим высоким сапожком «Pour La Victoire» по безукоризненно чистому белому полу. – Танцы-то тут при чем?!
– Потому что тебе надо сперва научиться держать себя в руках. А до тех пор я не могу на тебя положиться!
– Я буду держать себя в руках, честно-честно! – искренне ответила Фрэнки. – Можешь мне поверить!
– Извини, Фрэнки, но нет. Уже поздно.
«Он что, серьезно?!!»
– Зачем тогда было давать мне жизнь, если жить вы мне не даете?! – воскликнула она.
– Ну, хватит! – буркнул он.
– Нет, в самом деле! – настаивала Фрэнки. Ее достало, что ее все время затыкают. – Почему было не сделать меня нормалкой, а?
Виктор вздохнул.
– Потому что мы – не нормалы. Мы люди особые. Я этим горжусь. И тебе следует этим гордиться!
– Гордиться?!! – Фрэнки выплюнула это слово так, словно оно было вымазано жидкостью для снятия лака. – Как можно гордиться тем, что все требуют скрывать?
– Я требую от тебя скрываться ради твоей же безопасности. Это не мешает тебе гордиться собой! – объяснил он, как будто все и в самом деле было так просто. – Гордость должна исходить изнутри тебя и оставаться при тебе, независимо от того, что говорят другие люди.
«Хм!»
Фрэнки скрестила руки на груди и отвернулась.
– Я создал твой мозг и тело. А силу и уверенность ты должна обрести сама! – объяснил Виктор, словно чувствуя ее смятение.
– И где же мне их взять, а?
– В то утро, когда мы отвезли тебя в школу «Маунт-Худ», у тебя было и то, и другое, – напомнил ей отец. – До того, как ты позволила тем девчонкам-чирлидершам отобрать их у тебя.
– И как же мне их вернуть? – спросила Фрэнки вслух.
– Возможно, на это потребуется немало времени, – ответил он и взглянул поверх ее головы, проверяя, как там гости. – Но когда ты их наконец обретешь, держись за них что есть сил! И не позволяй их отобрать никому, как бы сильно они ни старались. Поняла?
Фрэнки кивнула, хотя на самом деле не поняла ничегошеньки.
– Вот и хорошо! – Виктор подмигнул ей.
Этот загадочный урок взбаламутил гнев Фрэнки, превратив его в странное чувство, которого она никогда прежде не испытывала. Оно было похоже на безе из эмоций: воздушное ощущение одиночества под твердой корочкой несправедливости. Однако на вкус оно было совсем не сладкое!
Виктор непринужденно, как ни в чем не бывало, направился обратно в столовую.
– Ну что, кто готов к десерту?
А Фрэнки убежала к себе в комнату. Ей было все равно, кто на нее смотрит и что о ней подумают. И ей было все равно, что ей все равно. Едва ухватившись за дверную ручку, она начала всхлипывать. Вбежав в комнату, она съехала по стенке, плюхнулась на холодный пол и закрыла лицо руками. Она думала о единственном человеке, который был способен разглядеть в монстрах истинную красоту.
Сентябрьский бал был для нее единственным шансом поближе познакомиться с Бреттом и дать ему возможность познакомиться с настоящей Фрэнки.
Она даст ему губку для снятия макияжа и...
– Давай! – скажет она, когда они спрячутся под лестницей. Музыка будет просачиваться из спортзала в пустынные коридоры, пытаясь выманить их обратно, туда, где танцуют. Но они устоят, они предпочтут другую музыку – пение их отчаянно колотящихся сердец. – Протри мою щеку!
Он потыкает жесткую губку своим ногтем, накрашенным черным лаком, и скажет, что она слишком колючая для ее нежной кожи. Но она все-таки настоит. И наконец он согласится.
Он ласково прикоснется к ее щеке, и на глаза у нее навернутся слезы.
А он увидит ее мятно-зеленоватую кожу – и у него тоже навернутся слезы на глаза.
– Почему же ты раньше молчала? – спросит он.
Она застенчиво потупится.
– Ты что, псих?
– Да, я псих!
И по ее щеке скатится еще одна слезинка.
Он заботливо вытрет ее губкой, приподнимет ее за подбородок и скажет:
– Я без ума от тебя!
И они сольются в страстном поцелуе, который навсегда изменит всю их жизнь. Потом они вернутся в спортзал, станцуют еще один танец и получат приз как лучшая пара. Во время прогулки на теплоходе их любовь достигнет апогея. И вскоре он будет носить футболки с ее портретом. Ее подлинная красота откроется миллионам людей – даже таких, как миссис Мэттис! К Рождеству появится новая линейка одежды, которая будет называться «Фрэнки»... Фабрики игрушек станут выпускать кукол-Фрэнки... Все M&M будут только зелеными...
Фрэнки остановилась. Хватит мечтать и надеяться на лучшее будущее! Может, правильно отец ей не доверяет. Может, она уже не идеальная папина доченька. Идеальная папина доченька всегда делает то, что ей говорят. Она бы не пошла на сентябрьский бал и старалась бы научиться держать себя в руках.
Но Фрэнки – Фрэнки не видела в этом смысла.